(הת)חלה לשבת – סיפור על ילדה שראתה את העולם ובגיל 11, קפצה לבריכה, קיבלה מכה בראשה והחלה לאבד את ראייתה, עד שבגיל 14 התעוורה. אחיה נאלצו להקריא לה את ספרי הלימוד והיא הקדישה את חייה לטכנולוגיות שישפרו את חייהם של לקויי ראייה. היא אחראית על פיתוחם של המצאות, שהשפיעו על מיליונים ברחבי העולם ונכנסה לאולם התהילה של הממצאים הגדולים בוושינגטון, ארצות הברית. סיפורה של יזמת בתוך ארגון.

נגישות נועדה לאפשר יכולת אנושית באמצעות חדשנות

צ'ייקו אסקוואה (Chieko Asakawa 浅川 智恵子), נולדה בשנת 1958 באוסקה שביפן, בילדותה היא חלמה להיות אתלטית אולימפית, אולם בגיל 11 בעת שקפצה לבריכה נחבטה בראשה והחלה לאבד את ראייתה, עד שבגיל 14 התעוורה. באותה עת, לא היו מחשבים אישיים, לא אינטרנט, ולא סמארטפונים. לא היה אפילו מכשיר לרישום הערות בכתב ברייל. היא הייתה צריכה להשתמש במכונת כתיבה לברייל ובכדי להתכונן לשיעורים אחד מבני משפחתה הקריא לה את ספר לימוד, כדי שהיא תוכל לכתוב אותו מחדש בכתב ברייל. חיפוש מילה באנגלית דרש ממנה לעבור על מספר כרכים של מילון ברייל באנגלית-יפנית (המילון המלא כלל כ-100 כרכים).

אז התחיל המסע שלה למציאת פתרונות לנגישות. "זה היה קשה ורק רציתי להיות עצמאית". היא פחדה מאוד מהעתיד שלה. מה תהיינה האפשרויות שלה כאדם עיוור, ללא הטכנולוגיה, המשרות לעיוורים היו מאוד מוגבלות.

ב-1982, עם סיום לימודיה לתואר ראשון בספרות אנגלית באוניברסיטת אוטמון גאקוין באוסקה, החלה ללמוד קורס תכנות מחשבים דו-שנתי עבור לקויי ראייה. וב-1985 התקבלה לעבודה זמנית במשרדי IBM בטוקיו. צ'ייקו טוענת כי היה לה מזל. ב-IBM חיפשו חוקר שיפתח עבורם מערכת תרגום מאנגלית לכתב ברייל וזה בעצם מה ששינה את חייה לחלוטין.

באותה תקופה צ'ייקו הייתה החוקרת לקוית הראייה היחידה במעבדה עם מעט מדעניות נשים. כשעמיתיה פגשו אותה לראשונה, הם היססו לדבר אתה, מאוחר יותר היא גילתה שרובם מעולם לא דיברו עם אדם עיוור.

תעזרו לאחר לראות את העולם

מאמצי המחקר המוקדמים של צ'ייקו העניקו למשתמשי האינטרנט לקויי הראייה ביפן גישה למידע רב יותר ממה שהם יכלו לדמיין. הפיתוחים החלוציים שלה כללו מעבד תמלילים למסמכי ברייל, מילון ברייל, ספריית ברייל, ומאוחר יותר תוסף לדפדפן נטסקייפ שהמיר טקסט לדיבור והפך למוצר דגל של IBM ב-1997.

לאנשים לא היה אז מושג שדפי אינטרנט ניתנים לקריאה או להבנה בקול בלבד. אבל כחוקרת עיוורת היא הייתה בטוחה שהאינטרנט יהווה עבור לקויי ראייה סוג חדש של משאב מידע והצליחה לשכנע אחרים. הדפדפן התחיל ביפנית ואחר כך עבר לשפות רבות ונוספות עד שהפך למערכת הtext to speech – הנפוצה ביותר בעולם.

"רציתי נואשות לעזור לאנשים לקויי ראייה לקבל גישה לאינטרנט, ומצאתי דרכים להפוך את האינטרנט לקול מסונתז, מה שפשט באופן דרמטי את ממשק המשתמש," אמרה.

ב-2009 התקבלה כעמיתה ב-IBM, דרגת הכבוד הבכירה ביותר עבור חוקרים ולדבריה "באותה עת חברות לא היו מודעות לנושאים האמתיים שבהם אנשים בעלי מוגבלות מתמודדים בחיי היומיום שלהם, מאז המצב השתפר אבל עדיין אינו מספק."

על מנת לשנות את חיינו, עלינו ליישם המצאות חדשות

בזכות הישגיה המחקריים של צ'ייקו לאנשים בעלי מוגבלות יש שפע של הזדמנויות לשתף את סיפוריהם ולהשפיע על התפתחויות טכנולוגיות חדשות. מסירותה הבלתי פוסקת לחדשנות נמשכת גם כיום, בקצב מהיר. בין היתר, היא עזרה בפיתוח של אפליקציית סמארטפון נשלטת קולית אשר מסייעת לאנשים עם לקות ראייה לנווט במרכזי קניות, מוזיאונים, בתי חולים, שדות תעופה וכדומה. האפליקציה מנתחת אותות Bluetooth לאורך שבילים כדי לעזור ליצור מפה פנימית. גרסאות עתידיות יוכלו למדוד עד כמה מישהו או משהו קרוב, לזהות הבעות פנים של אחרים, ואף לסייע בבישול ובקניות.

חפשו איך העתיד יכול ליצור שוויון בין כולנו

צ'ייקו מאמינה, שהשימוש בבינה מלאכותית עדיין נמצא בחיתוליו מבחינת מימוש יכולותיו, וכי הסיוע הקוגניטיבי (השימוש בטכנולוגיה להגברת יכולות חסרות או מוחלשות) אינו עוד תקוות שווא.

הפרויקט האחרון שלה מתמקד ביצירת רובוט ניווט קל משקל שכונה "מזוודת AI" שמטרתו היא שהמזוודה תוביל אדם עם לקות ראייה בשדות תעופה, תציע מידע על עדכוני טיסה והחלפת שעריי עלייה למטוס, ותזהיר את הבעלים לאסוף אותה כאשר הוא ניגש למדרגות.

המחקר עדיין בשלביו הראשונים, אך היא מצפה שהוא יחליף יום אחד את מקל ההליכה ואת כלב הנחייה במצבים מסוימים. הוא יצויד במנוע כך שיוכל לנוע באופן אוטונומי, כמו גם מצלמת זיהוי תמונה כדי לזהות את סביבה, וגם יוכל למדוד מרחקים לחפצים.

אנשים עם מוגבלות כנראה לא יהיו היחידים שירוויחו מהמצאותיה, לטענתה ההיסטוריה מראה לנו שצרכים של אוכלוסייה עם מוגבלת טומנים בחובם פוטנציאל לחידושים כך לדוגמא אם אדם נמצא במדינה זרה ללא ידע בשפה המקומית, עוזר קוגניטיבי עשוי להיות שימושי עבורו להתמצאות.. עוזר כזה יוכל לומר לך היכן שמת את מפתחות הרכב שלך, או שאתה עומד לשכוח לקנות קרטון חלב במכולת ועוד.

תהפכו את הבלתי אפשרי לאפשרי – על ידי כך שלא תוותרו לעולם

כשהיא לא במעבדה, היא חובבת ספורט מושבעת ונהנית משחייה, טיפוס צוקים, החלקה על הקרח וריצה. כיום היא גרה בארצות הברית ומספרת שהיא מתגעגעת למולדתה, למזון ולמעיינות החמים של יפן, לשם היא חוזרת לעתים קרובות לראות משפחה וחברים.

צ'ייקו זכתה בפרסים ותארים רבים והוענק לה הכבוד הרב בכניסה להיכל הממציאים הגדולים בארצות הברית. היא מתגאה בהמצאותיה ככאלה שנועדו לאפשר יכולת אנושית באמצעות חדשנות, כך שכולם יוכלו למצות את מלוא הפוטנציאל שלהם, ללא קשר לגיל יכולת או מוגבלות.

פעם נשאלה צ'יקו כיצד היא מתגברת על קשיי המעבר מהספרות האנגלית למדעי המחשב? היא ענתה שלמדה בצעירותה כל יום משעה תשע בערב עד חצות וגם בסופי השבוע ובשאר הזמן היא רק עבדה.

אי אפשר לסכם בלי מילה על IBM שאפשרו לה להיות יזמת תוך ארגונית, שרצו לשנות ושחשבו על אוכלוסיות מגוונות בשנים שאחרים עדיין לא.

אם תשאלו אותי למה החלטתי להקדיש את הפינה השבועית שלי למהנדסת עיוורת, ואיך זה קשור לפורמט? ואיך משהו יכול בכלל להתחבר למהנדסת ועיוורון או אחרי שבשבוע שעבר כבר ביקרנו ביפן…? אשיב לכם כי רציתי להראות שיזמות לא חייבת להיות כזו שמקימה חברה ועושה הון. יזמות יכולה להיות גם בתוך ארגון קיים, יחסית שמרני ובניגוד לכל הסיכויים, הנה בדיוק ההוכחה. כל אחד יכול. וגם פורמט קבוע יכול.

מוקדש באהבה למנטור הראשון שלי תומר רוזנר, יועץ משפטי בכנסת ישראל, עיוור וחבר שאין כמוהו, שזוכר כל חוק, פסק דין ותקנה בעל פה.