(הת)חלה לשבת – סיפור על ילדה שנולדה באפריקה ולה 52 אחים, התחילה את דרכה כמזכירה, הפכה להיות בעלת חברה בתחום האופנה, השקיעה בהצלחה בתעשיית הנפט והפכה להיות האישה העשירה ביותר בניגריה והשנייה העשירה ביותר באפריקה, הונה מוערך בכמילארד דולר והיא בין הנשים העשירות בעולם. בדרך גידלה גם ארבעה בנים מופלאים. ככה מתחילים שנה.

התבלטו דרך יצירה ויזמות

פולורונשו אלקיה ,Folorunso Alakija נולדה ב-15 ביולי 1951 בלאגוס, ניגריה. הילדה השמינית לאביה והילדה השנייה של אמה. אלקיה גדלה בבית פוליגמי מוסלמי, מוקפת ב-52 אחים ושבע אמהות. בהיותה ילדה היא חשבה שאבא שלה שנא אותה, כי איזה ילד רוצה להיות אחד מתוך 52 ילדים. אולם בראיה לאחור, הבינה אלקיה כי אבא שלה אהב את כל ילדיו ותמיד רצה בית מלא ילדים, גם כשהיה קשוח והכה אותם.

בילדותה אביה ונשותיו, היו מעורבים בתעשיית הטקסטיל והייתה להם חנות בקרבה לביתם, בחגים הייתה אלקיה מתעוררת מוקדם מאוד ויוצאת לחנות שבה נבטה האהבה שלה לאופנה. היא אהבה לשלב צבעים, ולעצב בדים יצירתיים מכל סוג. בהדרכתם הבלתי פורמלית של הוריה, היא למדה כיצד לנהל עסק ולהצליח וכן את חשיבותו של מוסר עבודה גבוה. היא ואחיה למדו לפתוח את החנות מוקדם, לטפל נכון בלקוחות ולהצליח לנהל גם את כספי העסק. אמה, אף שאינה משכילה, הייתה אשת עסקים חכמה שהמשיכה לעבוד קשה גם בגיל מבוגר.

תלמדו מכל דבר שאתם עושים בדרך

בגיל 7, יחד עם אחותה נשלחה אלקיה ללונדון לביה"ס יסודי. ביה"ס דינורבן לבנות ובגיל 13 היא חזרה לניגריה בביה"ס התיכון סאגאמו שבמדינת אוגון.

אלקיה חלמה ללמוד משפטים. אך באותה תקופה, מעט מאוד אבות היו מוכנים לממן את השכלתם האוניברסיטאית של בנותן. מרבית ההורים הניגרים האמינו כי אין תועלת בחינוך לבנות, מאחר והן יתחתנו ויהפכו לרכוש של גבר אחר. למרבה הצער, אביה של היה אחד מהם. וכך, היא נאלצה למצוא דרכים אחרות להיות עצמאיות כלכלית.

תעבדו קשה ותמצאו את הכישרון שלכם

בשנת 1974- החלה את הקריירה שלה. התחנה הראשונה הייתה במפעלים של סיזואדה כמזכירה. אולם אלקיה רצתה משהו אחר. היא ידעה שעבודה בעולם התאגידי לעולם לא תעניק לה את סוג ההצלחה שאליה היא כיוונה. האהבה לאופנה היא שדרבנה אותה, היה לה כישרון בתחום העיצוב והטקסטיל ולכן היא עברה לאנגליה ללמוד עיצוב אופנה.

תזהו צרכים חדשים אצל הלקוחות

ב-1986, חזרה לניגריה כדי להקים את העסק שלה – Supreme Stitches. עסק זה לא היה דומה לשום עסק אחר בתחומו. זו הייתה ההתחלה של מותג אופנה שנשים בניגריה וברחבי אפריקה ישאפו ללבוש. היא זיהתה את הצורך במראה אופנתי אך ניגרי / אפריקאי וניצלה את ההזדמנות במלואה.

מיד בהתחלה היא החליטה להשתתף בתחרות עיצוב אופנה, העיצובים שלה היו כל כך ייחודיים ויצירתיים שהיא ניצחה בתחרות והפכה מיד לסנסציה והעסק החל לצמוח במהירות. אחת מלקוחותיה הייתה הגברת הראשונה לשעבר – מריאם באבנגידה. וכך הפכה למעצמת אופנה, ועיצוביה השפיעו על עיצוב ההשקפה הניגרית על האופנה הנשית ועל האופנה בכלל.

תהיו אמיצים ותשפיעו

תוך זמן קצר הפך העסק לנכס לאומי ונשים מרקעים ומעמדות חברתיים שונים- לבשו את המותג שלה. וזו הייתה הנקודה שבה יצרני הטקסטיל המקומיים לא עמדו ברמות הביקוש ולכם החליטה אליקה לייבא את הבדים מטוויאן. ובאותה הזדמנות גם להרחיב את העסקים לתחומים נוספים כמו טקסטיל לבית ולעוד מוצרים רבים.

ב-2002 הוחלף שם בית האופנה ל- Rose of Sharon House of Fashion  כיום העסק התרחב וכולל שתי חברות מדיה וחברת נדל"ן.

אליקה נבחרה כנשיאת איגוד מעצבי האופנה והיא השפיעה רבות על האופנה בפרט ועל מעמדה של נגרייה בכלל.

קחו סיכונים

הקפיצה של אייקון האופנה לתחום הנפט והגז הייתה מהלך חסר תקדים. קשריה ללקוחות בעלי יכולת פוליטית העניקו לה את הצוהר הנדרש להתחלה.

זה לא היה בתוכנית העסקית של אלקיה. אחת מחברותיה פנתה אליה וביקשה שתעזור לה לברר לגבי תחומי הנפט והגז. אלקיה זיהתה פוטנציאל. במאי 1993 הגישה החברה החדשה שלה Famfa Oil Limited  בקשה לקבל רישיון לאיתור נפט.

בקשתה אושרה, והעניקה לה את הזכות לאיתור 617,000 דונם של שדה הנפט. בעוד שניגרים חזקים ועשירים עם הקצאות גושי נפט העבירו אותם לחברות זרות, אלקיה שמרה על שלה. העובדה שלא היה לה ניסיון או מומחיות בעסקי הנפט לא הרתיעה אותה.

שלוש שנים מאוחר יותר, (ספטמבר 1996), אלקיה הובילה את החברה שלה לחוזה מיזם משותף עם Star Deep Water Petroleum Limited  כשאלקיה היא בעלת המניות ברוב.

ב-2000, הם חשפו את בארות הנפט הראשונות, אך לפני שאלקיה ומקורביה יכלו להפיק את היתרונות של מאמציהם, ממשלת ניגריה דרשה 40% ממניות החברה. זה השאיר להם רק 20%. בשנת 2003 הם הגישו בקשה להמרה מרישיון חיפוש נפט לרישיון כריית נפט שאושרה, אך הממשלה הכתה מכה נוספת, היא רכשה בכוח עוד 10% ממניות.

תנצחו בקרבות גדולים

כל מה שהיא ומשפחתה עבדו עבורו, כל הקרבנות וההשקעות שלהם נלקחו. אולם, כמו שלמדנו אלקיה היא אישה של כוח ועוצמה, מגובה על ידי משפחתה, היא לא ויתרה ויצאה לקרב, שנמשך 12 שנים. בסוף אותן שנים קשות, ההתמדה והאומץ שלה זיכו אותה בניצחון יוצא דופן. במאי 2012 השיבו בתי המשפט העליון את מה שהיה שלהם. כל הניסיונות של המדינה לערער על החלטת בית המשפט העליון נכשלו.

תרמו לאחר ותפעלו למען ערכים גדולים

סיפורה של אלקיה לא יהיה שלם ללא סיפור השפעתה האדירה על החברה. הרצון שלה לעזור לאנשים, לענות על צרכיהם של אחרים ולראות אנשים מצליחים נתן לה השראה להקים את העמותה שלה Rose of Sharon Foundation  במטרה להעצים נשים, במיוחד אלמנות, יתומים וילדים. היא שינתה את חייהם של אלפי אנשים בדרכים רבות. היא הקימה תוכניות מלגות לבתי ספר, העניקה הלוואות עסקיות ללא ריבית, ואפשרה לאלמנות ובני הנוער תוכניות לרכישת מיומנויות.

תלמדו לשלב נכון בין משפחה לעבודה

אלקיה לא רק יצרה מפעל של 2 מיליארד דולר אלא יצרה מורשת לדורות ובמקביל היא הצליחה לבנות את האימפריה שלה, את הנישואין שלה, ולגדל ארבעה בנים נפלאים. כיום היא עדיין מכהנת כמנכ"לית וכחברת הנהלה ודירקטוריון בחברותיה, ועסקיה התרחבו לתחומי הנדל"ן, אופנה, דפוס, נפט וגז ופיתוח נכסי.

תאתגרו את עצמכם ואל תפסיקו לחלום

כמה מילים ממני לטור שמסיים את שנת 2020 ובפתחה של שנת 2021.

אלקיה הייתה האתגר שנתתי לעצמי לפוסט ההתחלה לשנה החדשה, אישה, ממדינה מתפתחת, לא מתחום טכנולוגי, שהקימה אימפריה בשתי ידיה והיא הוכחה לכך שהצלחה אינה מוגבלת על ידי מין, גיל, לאום או רקע כלכלי, אלא הצלחה היא תוצר של אומץ לקחת סיכונים ועמידה איתנה מול אתגרים ומצוקות. הכותרות הפעם מגוללת גם את סיפור חייה וגם את עשרת הברכות שאני מבקשת לאחל לכם ולי לשנה החדשה:

התבלטו דרך יצירה ויזמות

תלמדו מכל דבר שאתם עושים בדרך

תעבדו קשה ותרדפו אחרי הכישרון שלכם

תזהו צרכים חדשים אצל הלקוחות

תהיו אמיצים ותשפיעו

קחו סיכונים

תנצחו בקרבות גדולים

תרמו לאחר ותפעלו למען ערכים גדולים

תלמדו לשלב נכון בין משפחה לעבודה

תאתגרו את עצמכם ואל תפסיקו לחלום