(הת)חלה לשבת – זהו סיפור על ילד שגדל להורים היפים, לא זרמו להם מים בבית עד גיל 3, הקים חברה עם אשתו נכשל ואז הצליח, התגרש, חזר לחלום שלו ושל גרושתו, נכשל שוב עד שהגיע לצמיחה אדירה, היום החברה שלו במגעים למכירה והשווי שוק שלה עלה בימים האחרונים ל-20 מיליארד דולר.

השכלה או אוטודידקטיות

סטיוארט באטרפילד, נולד בלונד שבקולומביה הבריטית בקנדה. ראשית חייו הייתה צנועה. הוריו היו היפים, והוא גדל בכפר דייגים זעיר. בבקתת עץ, שגרו בה עד שהגיע לגיל 3, לא היו אפילו מים זורמים. ביום הולדתו החמישי, המצב הכלכלי של המשפחה השתפר והם עברו לגור בוויקטוריה. לאחר כמה שנים, הוריו יכלו להרשות לעצמם לקנות לסטיוארט את המחשב הראשון שלו.

קבלת המחשב היוותה תפנית בחייו של סטיוארט והוא לא רצה לבלות שנייה בלעדיו. כילד, הוא השתמש במחשב כדי ללמד את עצמו לקודד.

סטיוארט למד באוניברסיטת וויקטוריה שבקולומביה הבריטית. כדי לפרנס את עצמו במהלך הלימודים – הוא עיצב אתרי אינטרנט. הוא סיים תואר ראשון בפילוסופיה והמשיך לאוניברסיטת קיימברידג' לתואר שני בפילוסופיה, שם התמחה במדע קוגניטיבי, בפילוסופיה של הנפש ובביולוגיה. מעולם לא הייתה לו השכלה רשמית במדעי המחשב, וזאת למרות, שלרוב האנשים שהגיעו לעמק הסיליקון יש רקע במדעי המחשב או מקצועות דומים ממוסדות יוקרתיים. הדרך שלו מראה את החשיבות בעיניו של ללמוד את נפש האדם לעומק ואת היתר ללמוד באופן עצמאי.

להמציא את עצמכם בכל פעם מחדש ולדעת לחזור למקורות

בשנת 2000, לאחר שסיים את לימודי התואר השני, הקים עם חברו הקרוב, ג'ייסון קלאסון, חברת סטארט-אפ בשם Gradfinder.com, שמטרתה הייתה מציאת חברים אונליין, בתקופה זו בועת האינטנרט התפוצצה ולמרות זאת הם המשיכו במיזם שלהם. הצמד הצליח למכור את הסטארט-אפ שלהם ברווחים נאים, ובעוד שותפו המשיך לעבוד בחברה שרכשה אותם, סטיוארט חזר להיות מעצב אתרים עצמאי.

סטיוארט היה המוח שמאחורי תחרות ה- K5 תחרות שמעודדת את המשתתפים לעצב אתרים במשקל של פחות מחמישה קילובייט. הוא לא צפה כי היצירה הקטנה שלו תפוצץ, ותהיה פופולרית כל כך שתמשוך משתתפים מכל רחבי העולם להשתתף באתגר.

המטרה היא לא רק להביא לקוחות, אלא גם לגרום להם לרצות להישאר

סטיוארט היה בכנס בלוגינג בו פגש את קטרינה זייפה, הם התאהבו והתחתנו. באותה עת, היה לו חלום לפתח משחק רב משתתפים שיהיה הגדול ביותר ברשת, בו לכל משתתף יהיה אווטאר וחיים ועולם משל עצמו. הוא סיפר על חלומו לאשתו והם חברו שוב לג'ייסון קלאסון, שותפו העסקי לשעבר והחלו לפתח את המשחק. המשחק נקרא "המשחק שלעולם לא נגמר" והשקתו הייתה מוצלחת. הבעיה הייתה שהמשתתפים התייאשו מהר מהמשחק ונשרו, וכל מה שהצוות הנלהב ניסה לעשות כדי למנוע את הנשירה לא עזר.

לכל חלום יש גם פתרון פרקטי

סטיוארט טס לניו יורק לוועידה וסבל מהרעלת מזון, הוא לא הפסיק להקיא כל אותה נסיעה, אבל מתוך אותה חולשה ומחלה רעיון הבזיק במוחו, הוא החליט להיעזר במנוע הגרפי שפיתחו לצורך המשחק במטרה לייצר פלטפורמה לשיתוף תמונות. היעד היה להגיע לרווחים מהפלטפורמה רק כדי להמשיך לפתח את המשחק המיוחל.

הם פיתחו פלטפורמה לשיתוף התמונות, בשם פליקר והיא תפסה תאוצה מהר מאוד והייתה הצלחה. פליקר נמכרה ליאהו תמורות 20 מיליון דולר. במסגרת הסכם המכירה, התחייבו הזוג לעבוד ביאהו שלוש שנים לאחר הרכישה. הם השלימו את השלוש שנים אבל זו הייתה תקופה קשה עבור שניהם. שניהם עזבו את יאהו ולמרבה הצער גם נישואיהם הסתיימו, אך הם עדיין דואגים יחד לבתם סונטה ביאטריס.

לא זורקים חלום בקלות

לאחר יאהו, סטיוארט חזר לחלום הישן – המשחק שנכשל. הוא רצה לנסות ולא ויתר. הוא אסף כמה עמיתים לעבודה והם הקימו חברה, שמטרתה הייתה שיפור המשחק, בשמו החדש גליץ'. די בקלות הם גייסו 17 מיליון דולר, בכל זאת כבר הייתה להם הצלחה אחת בכיס והם היו בטוחים שהפעם למשחק יהיה סוף אחר…. אבל היוזרים לא הגיעו, הדברים לא קרו. ושוב הם היו צריכים להודות בכישלון. הפעם כנראה לתמיד. זה לא היה קל, בכל זאת חלום של עשר שנים ומיליונים שהלכו על פיתוחו.

כשיש צוות כל כך טוב גם מהתרסקות ניתן לצמוח

צוות היה צוות מעולה, נשארו עוד כמה מיליונים אחרונים בקופה מהגיוס, אז הם חשבו מה לעשות. במסגרת עבודתם הם יצרו לעצמם מערכת תקשורת פנימית, סוג של ווטסאפ משודרג, שבנוי לפי תחומים שונים, ואם מישהו מצטרף הוא יכול למצוא ולקרוא את כל ההתכתבות, שנערכה באותה קבוצה מיום הקמתה והכל נשמר ומתועד. הסיבה שבנו את המערכת, הייתה מכיוון שהם לא מצאו תחליף, שישמור על כל המסרים והחומרים החשובים של המשחק. כך נולדה סלאק. הם החליטו להשיק את המוצר הזה לחברות נוספות לשימוש ארגוני. סלאק נהפכה הצלחה מסחררת, כיום משתמשים בה למעלה מ-13 מיליון יוזרים, מתוכם 91% אחוז משתמשים ארגוניים שמנהלים דרכה את מרבית התקשורת הפנים ארגונית.

בשנת 2019 סלאק הונפקה בשווי 16 מיליארד דולר! והשבוע דיווח הוול סטריט ג'ורנל, על מגעים למכירתה של סלאק לסיילספורס, תמורת 17 מיליארד דולר, שאם תיסגר תהיה אחת העסקאות הגדולות בעולם התוכנה ועשויה לטלטל את השוק ולאיים על מייקרוסופט הגדולה. הדיווחים הביאו לעליית השווי של סלאק ל-20 מיליארד דולר.

כיום, מוערך הונו של סטיוארט כיום מוערך בכ-1.3 מיליארד דולר ובשנת 2019 התארס סטיוארט עם ג'ן רוביו, שלה סטארטאפ, ששווי מוערך ב-1.4 מיליארד דולר.

בדיוק כמו המסלול של סטיוארט שהתחיל מיזם אחד ועבר למיזם אחר, גם אני שינתי מסלול בסיפור השבועי שלי. התחלתי לכתוב על יזם אחר והשמועות על הרכישה שינו לי את הנתיב וגיליתי אוצר רצוף בחלומות שהתרסקו ושהביאו להצלחות גדולות ולסוף מהאגדות (לפחות עד עכשיו).